Élisabeth est née à Paris en 1755 à Louis Vigée, un membre d'Académie de Saint Luc, et de Jeanne Maissin. Comme un bébé, elle a été envoyée à une ferme dans Epernon, un village près de Chartes. À la ferme, elle a été occupée près d'une femme rurale pendant 5 années. En 1767, Élisabeth a commencé à suivre les classes du dessin de son père à son studio. Après la mort de son père, Élisabeth a continué à étudier l'art et a commencé à étudier au studio de Gabriel Briard.
Élisabeth a également reçu le patronage de Marie Antoinette et Madames Adélaide et Victoire, filles du Roi Louis XV. En 1785, elle a été officiellement commissionnée peindre un portrait de Marie Antoinette et ses enfants. Comme une royaliste, Élisabeth s'est fuie pendant la révolution française en 1789. Pendant 12 années, elle a exilé à travers l'Europe, augmentant sa renommée et ses finances.
Élisabeth était bien connue pour ses portraits de jeunes femmes et de figures importants en Europe et Russie de 1770 -1835. Elle a peint un total de 900 peintures, 700 dont étaient les portraits. 300 de ces portraits étaient de Marie Antoinette, et 67 étaient en Russie. Chacun de ces portraits a indiqué une histoire et a adapté pour le sujet. La première commission royale d'Élisabeth était le frère du roi, Comte De Provence, qui a été malheureusement perdu. Son premier portrait a été peint de la vie de Marie Antoinette.
D'ici 1770, Élisabeth était un peintre professionnel établi de portrait, cependant, elle n'a pas eu un permis de pratiquer l'art. Ainsi, elle s'est appliquée à l’Académie de Saint Luc en 1774. L'année suivante, son beau-père a retiré et a déménagé la famille à un appartement possédé par Jean Baptiste Pierre Le Brun, qui est devenue très intéressée par ses peintures et a marié Élisabeth en 1776. Autour de ce temps, ses peintures ont été exposées à l'événement avec beaucoup de publicité, chez l'Académie française. Jean et Élisabeth achetés une grande maison urbaine et la transformés en salon, qui est devenu l'un des salons les plus à la mode à Paris avant de la révolution.
En 1781, Élisabeth et Jean ont voyagé autour de la Flandre et de la Hollande. Elle a repris sur les techniques du Rubens et d'autres artistes flamands, y compris peindre sur les panneaux en bois, et à l'aide des manteaux minces pour créer des effets de la luminosité et de la profondeur. Avec ces techniques, elle a composé un autoportrait intitulé « au chapeau de paille. » Elle a bientôt commencé à exposer régulièrement au salon de la Correspondance entre 1781-1783.
Élisabeth a été admise dans l'Académie, avec l'aide de Marie Antoinette, avec son rival supposé, Labille-Guiard le 31 mai 1783. Bien qu'on ne le connaisse pas si ces deux étaient les rivaux réels, la presse les a comparés constamment, les caractéristiques féminine contre masculines, favorisant habituellement Élisabeth. Sa façon féminine est venu de ses courses lâches, les couleurs haut-tons, et les représentations flatteuses dans les portraits. Son morceau d'entrée était une allégorie historique intitulée « paix rapportent l'abondance. » Bien qu'elle des morceaux aient été bien reçues aux salons, beaucoup de critiques n'ont pas aimé qu'elle a été associée tellement étroitement à les femmes royales.
En 1789, le scandale a commencé à s’emparer de la vie d'Élisabeth. Elle a été accusée de l'indécence et l'adultère et elle a quitté Paris avec sa fille quand les révolutionnaires ont saisi Versailles. De là, elle a voyagé par des régions de l'Italie, y compris Lyon, Turin, Parme, Florence, et Rome. Elle est devenue établie en Italie et a été élue à Roman Accademia di San Luca. Elle a été permise de retourner brièvement à Paris et d'exposer son travail dans le salon, mais est retournée à l'Italie après l'effondrement de la monarchie française. Tout en voyageant en Europe, Élisabeth a rencontré un ambassadeur de l'Autriche et a commencé à peindre pour des nobles d'Autrichiens et de polis. Après Vienne, Élisabeth a voyagé à St. Petersburg et peint les nobles pendant 6 années, assistant l'Académie des Beaux-arts de St. Petersburg.
On a permis à Élisabeth de retourner finalement en France après qu'une pétition ait été signée par 255 artistes, auteurs, et scientifiques. Avant sa mort, elle a composé les mémoires de sa vie, qu'elle a publi en 1835 et 1837.
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